L'Ismael és un jove mariner que relata la història de l'expedició del vaixell Pequod. Sota el comandament del pertorbat capità Ahab, la tripulació va a la recerca d'una ferotge i gegantina balena blanca, Moby Dick, que regna a les profunditats de l'oceà Pacífic i que ha posat fi a la vida de nombrosos pescadors i mariners. El mateix Ahab ha estat una de les seves víctimes. Ple d'odi, el capità jura venjança. Herman Melville descriu magistralment el periple a la recerca de Moby Dick, el principal personatge d'una història d'aventures fascinant, d'una obra mestra de la literatura universal
