Al principi de la Segona Guerra Mundial, l'estudiant de lletres berlinès Walter Stamm és condemnat de manera inesperada per alta traïció al III Reich. Aleshores resulta abocat a una travessia per la supervivència quan és reclòs en un camp de concentració nazi. A punt de morir-hi extenuat, li commuten la pena i s'integra en un batalló disciplinari en la campanya contra Rússia, en què viu de ple el combat més cruent de la història, la batalla de Stalingrad.La batalla de Walter Stamm recrea l'horror al qual va arribar la humanitat al segle XX, en què qualsevol podia convertir-se en una víctima i, alhora, en un assassí.
