Desde las primeras páginas el profesor Fontana define claramente los propósitos del libro: no se trata de un manual de historia que resume los acontecimientos más importantes ordenados cronológicamente, sino que se ha adoptado un criterio temático que otorga el protagonismo a los grandes problemas que afectan a los seres humanos que viven en sociedad. El libro es un estímulo para lo que Pierre Vilar llama «pensar históricamente».
