Un crim terrible sacseja la tranquil·la comarca de la Terra Alta: els propietaris de la seva empresa més gran, Gràfiques Adell, apareixen assassinats després dhaver estat sotmesos a tortures terribles. Del cas se nencarrega Melcior Marín, un jove policia i lector voraç arribat de Barcelona quatre anys enrere, amb un passat fosc a lesquena que lha convertit en una llegenda al cos i que creu haver enterrat sota una vida feliç com a marit de la bibliotecària del poble i pare duna nena anomenada Cosette, igual que la filla de Jean Valjean, el protagonista de la seva novel·la preferida: Els miserables.
Partint daquest esdeveniment, a través duna narració trepidant i plena de personatges memorables, la novel·la es converteix en una reflexió lúcida sobre el valor de la llei, la possibilitat de la justícia i la legitimitat de la venjança, però sobretot en lepopeia dun home a la recerca del seu lloc al món.
