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A finales del siglo XV, muchos de los judíos expulsados de España se instalaron en Marruecos, y en Fez formaron una comunidad notablemente numerosa, de gran vitalidad. Diversas familias judías adquirieron a lo largo del siglo XVI un papel prominente en la vida pública de su nuevo país. Samuel Pallache fue uno de estos judíos de origen hispano que, a principios del siglo XVII sirvió al sultán de Marruecos como agente diplomático y comercial con Holanda. Pero antes, había intentado instalarse en España para lo cual estaba dispuesto a convertirse al catolicismo; para probar su sinceridad ejerció de espía en favor de la Corte española. A lo largo de su vida Pallache fue comerciante de armas, contrabandista, agente doble, espía, moviéndose entre Marruecos, España y Portugal, los Países Bajos e Inglaterra, donde fue detenido y juzgado por pirata. Al examinar la vida de Samuel Pallache y de los miembros de su familia, los autores atienden a diversos aspectos del papel de la diáspora sefardí en el mundo mediterráneo y en la creación de la comunidad de Amsterdam. La identidad religiosa de Pallache y su familia, cambiante y aparentemente ambigua, el empleo que de ellos hicieron las autoridades de los países en los que vivieron y que hicieron uso de su aparente falta de lealtad, constituyen aspectos fascinantes. El estudio está basado en una cuidadosa búsqueda de archivo en España, Portugal y Holanda.
El mundo de Pallache es en realidad un micocosmos de la sociedad altomoderna, un mundo mucho más interconectado, cosmopolita y fluido de lo que se suele pensar. La historia de los Pallache muestra las conexiones de Marruecos con la Europa protestante y con la católica, así como con el comercio mediterráno y el atlántico. La historia de Pallache y de su familia es a la vez excepcional y representativa de estas comunidades judías viviendo entre dos continentes y tres fes religiosas y de los modos en que se adaptaron o sacaron partido a su situación.
Mercedes García-Arenal es Profesora de Investigación del CSIC. Especialista en el Magreb altomoderno, ha publicado numerosos estudios sobre historia religiosa y cultural de Marruecos y sobre las minorías musulmana y judía en España y en el Magreb, en esta misma editorial Inquisición y moriscos: los procesos de la Inquisición de Cuenca. Sus últimos libros son: Messianism and Puritanical Reform: Mahdis of the Muslim West (Leiden, Brill, 2006) y con M. Barrios (eds.) Invención y tesoro: los Plomos del Sacromonte, Valencia, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Valencia, Granada y Zaragoza, 2006.
Gerard A. Wiegers es catedrático de Historia de las Religiones y Estudios Islámicos en la Radboud University de Nimega, Holanda. Ha publicado numerosos estudios sobre las relaciones entre el Islam y otras religiones así como sobre el islam minoritario en la Península ibérica. Entre sus libros se cuentan: Islamic Literature in Spanish and Aljamiado: Yça of Segovia (fl. 1450) his Antecedents and Successors (Leiden 1993) y con P. S. Van Koningsveld y Q. al-Samarrai, la edición, traducción y estudio del texto de Ahmad al-Hayari, Kitab nasir al-din ala al-qawm al-kafirin (The Supporter of Religion against the Infidels), Madrid, CSIC, 1997. El último es Modern Societies and the Science of Religions, Leiden, Brill, 2002.
